Les cailloux fleuris est le nom que donnent nos voisins anglais pour parler des lithops. Les lithops sont des plantes curieuses originaires de Namibie et d’Afrique du sud. Leur milieu de prédilection est le désert, où se conjugue la chaleur, l’aridité et la lumière. Ces trois données sont essentielles pour comprendre leur culture. L’originalité de ces petites plantes est leur mimétisme avec les pierres qui les environnent. C’est le seul moyen pour elles de se cacher ou tout au moins se faire discrète dans son milieu naturel.
Le saviez vous ?
Le mot lithops veut dire en grec « qui ressemble à une pierre ».
La plante se présente comme deux bosses collées l’une contre l’autre de couleur variable allant du gris clair métallique au brun foncé. Les deux protubérances sont en fait, une paire de feuilles charnues soudées entre elles formant un corpuscule au centre duquel apparaîtra une jolie fleur jaune ou blanche suivant les espèces. Le lithops est une plante de floraison printanière mais dans le sud de l’Afrique (hémisphère sud), le printemps correspond à l’automne de chez nous, c’est à dire l’hémisphère nord. Sous nos latitudes, nous le verrons fleurir dès la fin août pour l’espèce la plus précoce (L. pseudotruncatela) à octobre pour les plus tardifs tout dépendra de l’ensoleillement de la saison. Ce petit joyau de la nature est facile à cultiver à partir du moment où l’on respecte quelques façons culturales. Aujourd’hui, il est facile à trouver dans la commerce, bon nombre de pépinières spécialisées le proposent dans leur catalogue pour les personnes souhaitant constituer une collection ou encore dans les jardineries pour débuter.
Les conditions de culture hivernales sont différentes entre une serre chauffée hors gel avec thermostat réglée de +4 à +8°C et une serre que j’appelle non chauffée dont seul un petit chauffage d’appoint évite des températures descendant en dessous de – 4°C, température négative limite acceptable pour ce genre de plante en situation sèche. Dans le premier cas, pendant l’hiver quand nous sommes en situation anticyclonique, la chaleur dans la serre risque d’être élevée dans la journée pendant plusieurs jours (effet serre), conjugué à une chaleur douce la nuit, vos plantes risquent de souffrir de manque d’eau. Un arrosage sera peut être nécessaire. Pour palier à cet inconvénient, je préconise d’ajouter à la culture des lithops, une autre plante de la même famille, le fenestraria. Cette plante tout aussi curieuse à des feuilles érigées plus fines et plus longues que celles des lithops et surtout elles sont disposées en bouquets. De part ces longues feuilles, quand le manque d’eau se fait sentir, la feuille se ramollit et se recourbe légèrement, c’est un indice crucial pour décider un arrosage des lithops pendant la mauvaise saison.
Le lithops est une plante de grand soleil et sensible aux courants d’air, en revanche comme beaucoup de plantes des milieux arides , il apprécie les grandes amplitudes de température, il ne redoute pas l’alternance d’une nuit fraîche et d’une journée chaude et ensoleillée. Ces conditions sont proches d’un désert car ne l’oublions pas, dans les milieux arides, les nuits sont parfois froides alors que les journées et notamment lorsque le soleil se trouve au zénith, la température est élevée. Pour avoir ces conditions idéales, il faut avant tout accepter l’achat d’une petite serre avec ouvrant automatique à piston. Pour le choix d’une culture en pot de terre ou pot plastique, qu’importe, les deux ont leurs avantages et leurs inconvénients. Je préfère la première solution où le pot de terre protège du froid l’hiver et de la chaleur l’été, sa porosité permet un meilleur échange avec l’extérieur et surtout, à l’arrosage, il ne garde pas l’humidité. La gestion de l’arrosage pour ce genre de plantes comme toutes les plantes succulentes, cactus compris, l’apport d’eau se fait uniquement pendant la période estivale quand le beau temps est effectif durant une semaine au moins. L’arrosage pour ces plantes débute généralement au mois d’Avril, les journées deviennent plus longues et c’est çà cette période où l’ensoleillement s’intensifie. Si le temps reste maussade, il est hors de question d’arroser car l’eau ne va pas s’évaporer et vous risquez l’asphyxie des racines. Dans ce cas, suivre la météo pour attendre des jours meilleurs. Après un arrosage, toujours penser à ce que le pot sèche dans les deux jours, puis laisser la plante au sec pendant 10 jours à deux semaines avant d’arroser une seconde fois.
D’une manière générale, par manque d’eau, les lithops flétrissent et se ratatinent. Quand ce phénomène apparaît, il est grand temps d’intervenir. Dans une serre non chauffée, la plante se rapetisse et s’enterre légèrement, mais se flétri pas. Dans ce cas, pas d’arrosage et surveiller le fameux fenestraria. Le cycle de végétation d’un lithops dans l’hémisphère nord est à prendre en compte pour sa culture. En Afrique du sud, c’est une plante printanière dont le cycle est sensiblement identique à nos plantes printanières de chez nous, la plante démarre, pousse, fleurit puis fait des fruits, ralentit puis enfin se repose et hiverne. En serre, vers fin août, début septembre, la plante démarre, pousse, fleurit, fait ses fruits, l’hiver arrive avec ses journées courtes et sombres, des températures faibles, la plante arrête sa végétation puis redémarre quand les beaux jours arrivent vers avril. En juin, juillet et août, même si la plante semble être en repos végétatif, l’arrosage est nécessaire. Pour les multiplier, deux méthodes le semis ou le bouturage. Le premier s’effectue au printemps, quand au second, à l’automne quand la plante est turgescente, sur lit de sable. Décoller un corpuscule de deux feuilles couper au cutter près du collet de manière a avoir une coupe franche.
Deux ouvrages remarquables sur les lithops pour avertis et non avertis
Lithops joyaux du veld de Steven A. Hammer en traduit en français aux Editions Quae
Lithops Flowering stones de Desmond T. Cole & Naureen A. Cole en anglais aux Editions Cactus & Co. Libri
Texte et photos : Remis Legros
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